Webtoon

Pourquoi le format compte plus que le nom

« Webtoon » décrit un format de diffusion, pas un pays ou un style artistique. La contrainte principale est que le lecteur tient un téléphone et se déplace dans une seule direction : vers le bas. Tout ce qui distingue un webtoon d’une bande dessinée imprimée en découle.

Une page imprimée est composée dans son ensemble. Le lecteur perçoit la mise en page complète avant de lire un seul panneau, c’est pourquoi les artistes de l’imprimé peuvent utiliser une grille irrégulière, une double page ou un panneau qui se lit en diagonale. Rien de tout cela ne survit sur un téléphone. Dans une bande verticale, le lecteur voit environ un panneau à la fois, dans un ordre fixe, et l’artiste contrôle le rythme en gérant l’espace vide entre les panneaux.

Les différences pratiques

• La gouttière gère le rythme. Dans l’imprimé, une gouttière mesure quelques millimètres. Dans un webtoon, elle peut être un écran entier de couleur vide, et ce vide permet de marquer une pause avant une révélation.
• Les panneaux sont larges, pas hauts. Un panneau haut est coupé en deux par la fenêtre d’affichage. La plupart des panneaux de webtoon sont plus larges que hauts pour cette raison précise.
• La couleur est la norme. Les webtoons sont généralement en couleur, contrairement aux mangas.
• Épisodes, pas chapitres. La sérialisation est hebdomadaire, et un épisode est conçu pour être lu en une seule fois, par exemple lors d’un trajet.

D’où vient le mot

Le terme est un mot-valise de « web » et « cartoon », inventé en Corée du Sud au début des années 2000, lorsque les portails ont commencé à héberger des bandes dessinées nativement plutôt que de scanner des pages imprimées. Naver et Daum ont construit les premières grandes plateformes. WEBTOON, l’application que la plupart des lecteurs anglophones désignent par ce mot, est le service international de Naver — c’est pourquoi « webtoon » est à la fois un format, une tradition et une marque, et pourquoi les trois sont constamment confondus.

Les webtoons coréens sont aussi des manhwa. Tous les manhwa ne sont pas des webtoons : le mot est antérieur au format et couvre également les bandes dessinées imprimées.