Đuôi bong bóng thoại (bubble tail)

Thứ duy nhất chỉ ra ai đang nói

Truyện tranh không có chữ “Mira nói”. Việc gán lời hoàn toàn nằm trên một hình tam giác mực dài vài milimét. Mọi thành phần khác của trang đều chỉnh được về sau; một cái đuôi sai làm đổi luôn người nói câu đó, và người đọc sẽ không hề nghi ngờ — họ chỉ đơn giản hiểu là nhân vật kia nói, rồi mang hiểu nhầm ấy đi tiếp cho tới khi có gì đó mâu thuẫn.

Vì vậy nó nặng hơn mọi lỗi đặt chữ khác. Một bong bóng vẽ xấu trông nghiệp dư. Một cái đuôi đặt sai viết lại cả cảnh.

Chỉ vào đầu, đừng chỉ vào thân

Đuôi phải nhắm vào miệng hoặc đầu người nói, không phải ngực, vai hay khoảng chung quanh. Trong một khung hai người sát nhau, khác biệt giữa chỉ vào vai người này và chỉ vào cằm người kia chỉ là vài pixel, mà người đọc thì luôn phân xử theo cái đầu nào gần hơn. Giữ đuôi ngắn và thẳng; một cái đuôi dài ngoằn ngoèo vắt qua khung khó theo hơn là dời cả bong bóng.

Vài quy tắc khác vẫn đúng:

• Đừng để hai đuôi bắt chéo. Hai đuôi chéo nhau nghĩa là hai bong bóng đang sai thứ tự. Đổi chỗ chúng, và thứ tự đọc thường tự khớp lại.
• Đừng để đuôi cắt qua người. Đuôi đi ngang một khuôn mặt hàm ý mặt đó đang nói.
• Một đuôi, một người nói. Bong bóng có hai đuôi đọc ra thành hai người cùng thốt một câu — đó là một hiệu quả có thật, dùng có chủ đích, nên tuyệt đối đừng để nó xảy ra tình cờ.

Người nói ngoài khung, ngoài trang

Khi người nói không có trong khung, cái đuôi biến thành mũi chỉ hướng: một chóp thẳng, thường mảnh hơn, chạy tới mép khung rồi dừng. Nó báo cho người đọc biết giọng nói đến từ ngoài hình, theo hướng đó. Đẩy nó ra hẳn ngoài viền khung thì hiệu quả thành một giọng nói vọng từ chỗ khác trong cảnh.

Vài biến thể nên biết:

• Bộ đàm, điện thoại, loa nội bộ — đuôi gãy khúc hoặc đứt đoạn, đi kèm bong bóng viền cứng.
• Giọng không định vị được — không đuôi gì cả, đọc ra thành giọng phi thân xác, dùng cho thần linh, hệ thống, và những người dẫn truyện đang hiện diện.
• Bong bóng nối chuỗi — một người nói, nhiều bong bóng, nối nhau bằng các cổ hẹp thay vì mỗi cái mang một đuôi riêng. Chỉ bong bóng đầu chuỗi cần đuôi; phần còn lại thừa hưởng. Đây là cách bẻ một đoạn thoại dài thành từng mẩu dễ đọc mà không làm khung đầy chóp nhọn.

Bong bóng suy nghĩ không bao giờ mang đuôi nhọn — nó dùng dãy bong bóng tròn nhỏ dần — còn ô dẫn truyện thì không mang đuôi ở bất cứ dạng nào, vì chẳng ai trong khung đang nói nó ra thành lời.