Bong bóng thoại (speech bubble)

Vị trí chính là dấu câu của kịch bản

Một bong bóng làm hai việc cùng lúc: nó chở chữ, và nó báo cho người đọc biết khi nào đọc chữ đó. Việc thứ hai là việc người mới hay quên. Trong một khung, các bong bóng được đọc theo cùng chiều với trang — trái sang phải, trên xuống dưới với tiếng Việt, phải sang trái với manga chưa lật trang — nên vị trí vật lý của bong bóng chính là thứ tự lượt lời của cuộc trò chuyện. Đặt câu trả lời phía trên câu hỏi mà nó đáp lại thì đoạn hội thoại chạy ngược, bất kể kịch bản viết thế nào.

Thói quen đáng tin: đặt bong bóng của người nói đầu tiên vào góc trên phía mắt vào của khung, rồi đi dần xuống và sang ngang. Nếu hai nhân vật cần đối đáp qua lại ba lượt, đó thường là dấu hiệu khoảnh khắc này muốn hai khung chứ không phải một.

Đừng bao giờ che mặt

Lỗi lên chữ phổ biến nhất là đậu bong bóng ngay lên thứ mà khung tranh tồn tại để cho xem — thường là gương mặt, đôi khi là bàn tay đang cầm dao. Phần tranh và phần thoại đang tranh nhau cùng một hình chữ nhật, mà người lên chữ thì luôn thắng, nên người vẽ phải chừa chỗ ngay từ khâu bố cục chứ không phải sau đó.

Cách làm cụ thể: khi phác một khung, hãy vẽ các khối bong bóng thành những vệt trống trước khi vẽ nhân vật. Nếu bố cục vẫn ổn với những vệt trống đó chắn chỗ, phần chữ sẽ vừa. Thumbnail sinh ra đúng để làm việc này.

Số chữ là ràng buộc định dạng, không phải lựa chọn phong cách

Truyện in chịu được bong bóng dài vì trang lớn về mặt vật lý và mắt có chỗ nghỉ. Điện thoại thì không. Trong webtoon cuộn dọc, khoảng 8–15 chữ mỗi bong bóng là trần, vượt qua thì hoặc chữ co nhỏ dưới mức đọc thoải mái, hoặc bong bóng nuốt mất khung. Trang in kéo được tới chừng 25 chữ, mà 25 đã là nhiều.

Khi một câu không vừa, thứ tự ưu tiên để chữa là: cắt bớt, tách thành hai bong bóng nối nhau bằng một cổ hẹp, hoặc chuyển phần giải thích sang khung lời dẫn. Thu nhỏ cỡ chữ không nằm trong danh sách.

Hình dạng chở sắc thái

Bản thân đường viền là thông tin. Hình ô van trơn là giọng nói bình thường. Viền răng cưa, gai góc là tiếng hét hoặc giọng qua bộ đàm. Viền mảnh, run rẩy là lời thì thầm hoặc lời của người sắp chết. Bong bóng chữ nhật cạnh sắc thường đọc ra là máy móc hoặc điện tử. Người đọc học những quy ước này mà không cần ai dạy, nghĩa là phá vỡ một quy ước một cách vô tình sẽ bị đọc thành lỗi chứ không thành chủ ý.

Thành phần duy nhất không bao giờ mang tính trang trí là cái đuôi — nó là thứ duy nhất trong khung gọi tên người nói.