Webcomic

Canal, pas format

C’est la distinction qui compte et que les gens confondent : un webtoon est un format avec des règles — une bande verticale continue, dimensionnée pour un téléphone — tandis qu’un webcomic est simplement une bande dessinée qui se trouve sur le web. Chaque webtoon est un webcomic. La plupart des webcomics ne sont pas des webtoons.

Cette souplesse est l’essence même. Le mot a été inventé pour des bandes dessinées qui n’avaient ni éditeur à satisfaire ni contraintes d’imprimeur à contourner, la seule règle restante étant qu’elles se chargent dans un navigateur.

L’origine du format

Les premiers webcomics ont hérité du strip de journal : une rangée horizontale de trois ou quatre panneaux, mise à jour régulièrement, lue sur un écran d’ordinateur. Une deuxième lignée scannait ou dessinait des pages entières de taille imprimée et les publiait une par une, c’est pourquoi tant de webcomics de longue date se lisent encore comme un livre imprimé sur un écran — les gouttières sont larges de quelques millimètres, la page est composée dans son ensemble, et rien ne suppose un défilement.

Une troisième lignée a tenté d’utiliser le navigateur lui-même comme une toile, avec des bandes dessinées qui défilaient latéralement ou s’étendaient indéfiniment. Très peu de cela a survécu au contact avec le mobile. Ce qui a survécu, et a ensuite gagné, c’est la bande verticale.

L’économie est la vraie différence

Un webcomic n’a pas d’avance ni de tarif à la page, le créateur possède donc l’œuvre et en assume le risque. L’argent provient d’ailleurs que de la bande dessinée elle-même : adhésion sur Patreon, partage des revenus de plateforme sur Tapas ou WEBTOON Canvas, collections imprimées financées sur Kickstarter, produits dérivés, commandes. Un webcomic qui ne rapporte jamais un centime reste un webcomic ; un webcomic qui paie le loyer le fait presque toujours par l’un de ces moyens, et non par des impressions publicitaires.

C’est aussi pourquoi l’archive est plus importante que toute mise à jour individuelle. Un webcomic prend de la valeur en existant pendant des années au même endroit avec un catalogue arrière lisible. Déplacer les hébergeurs, laisser l’archive se dégrader ou disperser les pages sur les réseaux sociaux détruit la plupart des avantages du format.

Conseils pratiques si vous en démarrez un

• Choisissez le format avant la première page. Strip, page ou défilement vertical modifie la façon dont vous thumbnail chaque mise à jour. Changer un an plus tard signifie que votre archive se lit de deux manières différentes.
• Pensez au téléphone. Même pour une page de format imprimé, vérifiez que votre lettrage est lisible à la largeur d’un écran de téléphone, car c’est là que se trouvent la plupart de vos lecteurs.
• Publiez sur votre propre domaine ainsi que sur une plateforme. La plateforme vous fait découvrir ; le domaine est la copie que personne ne peut retirer de la liste.
• Fixez un rythme que vous pouvez tenir. Une bande dessinée bimensuelle qui dure cinq ans vaut mieux qu’une quotidienne qui s’arrête en mars.