Onomatopea

Il dispositivo, non il disegno

L’onomatopea è una proprietà del linguaggio. Crash, thud e hiss sono onomatopeici sia che appaiano in un fumetto, un romanzo o una conversazione. Ciò che un letterista disegna sulla pagina — la parola sagomata, colorata, esplosiva che attraversa tre vignette — è il livello SFX, un artefatto di produzione con il suo flusso di lavoro. I due termini vengono usati in modo intercambiabile e non costa nulla nel linguaggio comune, ma sono categorie diverse: l’onomatopea è ciò che la parola è, SFX è ciò che la pagina contiene.

Il giapponese ha molte più di queste parole, e svolgono più funzioni

L’onomatopea inglese è un insieme piccolo e per lo più chiuso che copre impatti e rumori. Il giapponese divide il territorio in almeno due classi, e la seconda non ha un equivalente inglese:

• 擬音語 (giongo) — parole per suoni reali. ドキドキ doki-doki, un cuore che batte. ガシャン gashan, qualcosa che si rompe.
• 擬態語 (gitaigo) — parole per stati, texture e modi senza alcun suono. キラキラ kira-kira, una superficie scintillante. じろじろ jiro-jiro, fissare in modo scortese. ふわふわ fuwa-fuwa, morbido e fluttuante.

Il caso più chiaro è しーん shiin: una parola sonora scritta per il silenzio. Una vignetta manga può scrivere il silenzio direttamente sull’immagine, e il lettore sente una stanza che si zittisce. L’inglese non ha una parola per questo e non ha mai sviluppato l’abitudine, quindi i traduttori ricorrono a silence… in corsivo, una didascalia, o niente.

Questo inventario è ampio, produttivo e quotidiano — i parlanti giapponesi ne coniano di nuovi — motivo per cui i manga vi si appoggiano così tanto. Un singolo gitaigo attraverso una vignetta può trasmettere umore, texture e ritmo che l’inglese richiederebbe una didascalia per esprimere.

Cosa si perde nella traduzione

Tre cose, in modo affidabile:

1. Non esiste una parola equivalente. Kira-kira non è “sparkle” (scintillio); sparkle è una cosa che accade, kira-kira è come ci si sente ad essere scintillante. La maggior parte delle traduzioni perde il registro.
2. La parola fa parte dell’opera d’arte. Gli SFX giapponesi sono solitamente disegnati a mano nella vignetta, quindi sostituirli significa cancellare e ridipingere l’arte sottostante — vedi SFX per come viene gestito in pratica.
3. Lunghezza e direzione contrastano con il layout. Il katakana verticale che scorre lungo una vignetta alta non diventa un inglese orizzontale della stessa dimensione senza ridisegnare lo spazio.

Scriverle tu stesso

La specificità batte il volume. Crunch e snap ti dicono cose diverse sulla stessa osso rotto; BOOM non ti dice quasi nulla. Scegli le consonanti per il materiale — occlusive per impatti duri, sibilanti per gas e liquidi, nasali per la risonanza — e lascia che la forma disegnata porti la dimensione. Un piccolo tik disegnato strettamente è più inquietante di un grande BANG, perché la scala sulla pagina si legge come volume e un suono silenzioso in una scena tesa è una scelta.