Webtoon

Waarom het formaat belangrijker is dan het label

“Webtoon” beschrijft een leveringsformaat, niet een land of een kunststijl. De bepalende beperking is dat de lezer een telefoon vasthoudt en in één richting beweegt: naar beneden. Alles wat een webtoon onderscheidt van een gedrukte strip volgt daaruit.

Een printpagina is als geheel gecomponeerd. De lezer neemt de volledige lay-out in zich op voordat hij een enkel paneel leest, daarom kunnen printartiesten een onregelmatig raster, een dubbele pagina of een paneel dat diagonaal leest gebruiken. Niets daarvan overleeft een telefoon. In een verticale strook ziet de lezer ruwweg één paneel tegelijk, in een vaste volgorde, en de artiest bepaalt het tempo door te bepalen hoeveel lege ruimte er tussen de panelen zit.

De praktische verschillen

• De goot bepaalt de timing. In print is een goot een paar millimeter. In een webtoon kan het een heel scherm vol lege kleur zijn, en die leegte is hoe een pauze wordt aangehouden voor een onthulling.
• Panelen zijn breed, niet hoog. Een hoog paneel wordt doormidden gesneden door de viewport. De meeste webtoonpanelen zijn om precies deze reden breder dan ze hoog zijn.
• Kleur is de standaard. Webtoons zijn meestal volledig in kleur, waar manga dat meestal niet is.
• Afleveringen, geen hoofdstukken. Serialisatie is wekelijks, en een aflevering is qua grootte afgestemd op één leessessie tijdens het woon-werkverkeer.

Waar het woord vandaan komt

De term is een porte-manteau van “web” en “cartoon”, bedacht in Zuid-Korea in het begin van de jaren 2000 toen portalsites strips direct begonnen te hosten in plaats van printpagina’s te scannen. Naver en Daum bouwden de eerste grote platforms. WEBTOON, de app die de meeste Engelse lezers bedoelen als ze het woord zeggen, is de internationale dienst van Naver — daarom is “webtoon” tegelijkertijd een formaat, een traditie en een merk, en daarom worden de drie constant door elkaar gehaald.

Koreaanse webtoons zijn ook manhwa. Niet alle manhwa zijn webtoons: het woord dateert van vóór het formaat en omvat ook gedrukte strips.