Từ tượng thanh (onomatopoeia)

Thủ pháp ngôn ngữ, không phải phần vẽ

Từ tượng thanh là một tính chất của ngôn ngữ. Rầm, uỳnh và xèo vẫn là từ tượng thanh dù chúng xuất hiện trong truyện tranh, trong tiểu thuyết hay trong một câu nói. Còn cái mà người đặt chữ vẽ lên trang — con chữ được tạo hình, tô màu, nổ tung băng qua ba khung — là lớp SFX, một sản phẩm của khâu sản xuất với quy trình riêng. Hai thứ này bị dùng lẫn nhau, và trong nói chuyện thường ngày thì chẳng sao, nhưng chúng khác phạm trù: từ tượng thanh là bản chất của từ, SFX là thứ có trên trang.

Tiếng Nhật có nhiều từ loại này hơn hẳn, và chúng làm nhiều việc hơn

Từ tượng thanh tiếng Việt và tiếng Anh là một tập nhỏ, chủ yếu phủ va đập và tiếng động. Tiếng Nhật chia vùng đất này thành ít nhất hai lớp, mà lớp thứ hai thì tiếng Việt gần như không có tương đương trong văn viết truyện:

• 擬音語 (giongo) — từ cho âm thanh có thật. ドキドキ doki-doki, tim đập thình thịch. ガシャン gashan, thứ gì đó vỡ.
• 擬態語 (gitaigo) — từ cho trạng thái, chất liệu và dáng vẻ, hoàn toàn không có tiếng động. キラキラ kira-kira, một bề mặt lấp lánh. じろじろ jiro-jiro, nhìn chằm chằm bất lịch sự. ふわふわ fuwa-fuwa, mềm và bồng bềnh.

Ví dụ rõ nhất là しーん shiin: một từ tượng thanh viết ra cho sự im lặng. Một khung manga đặt thẳng chữ “im lặng” lên hình, và người đọc nghe thấy căn phòng lặng đi. Tiếng Anh không có từ nào cho việc đó và cũng chưa bao giờ hình thành thói quen ấy, nên người dịch phải xoay sang silence… in nghiêng, một ô dẫn truyện, hoặc bỏ trống.

Kho từ này lớn, sinh sôi được và dùng hằng ngày — người Nhật vẫn đặt thêm từ mới — nên manga mới tựa vào nó nặng đến thế. Một chữ gitaigo chạy ngang một khung có thể gánh cả không khí, chất liệu lẫn nhịp, những thứ mà một thứ tiếng khác sẽ cần cả một ô dẫn truyện để nói ra.

Cái gì vỡ khi dịch

Ba thứ, rất đều đặn:

1. Không có từ tương đương. Kira-kira không phải là “lấp lánh”; lấp lánh là một việc đang diễn ra, còn kira-kira là cảm giác của việc đang lấp lánh. Phần lớn bản dịch đánh rơi sắc thái đó.
2. Chữ là một phần của tranh. SFX tiếng Nhật thường được vẽ tay thẳng vào khung, nên thay nó nghĩa là xoá rồi vẽ lại phần tranh bên dưới — xem SFX để biết việc đó được xử lý thế nào trên thực tế.
3. Độ dài và chiều chữ đánh nhau với bố cục. Katakana chạy dọc trong một khung cao không thể thành chữ Latinh nằm ngang cùng cỡ mà không phải thiết kế lại khoảng trống.

Tự viết lấy

Cụ thể ăn đứt to tiếng. Rắc và khục nói hai điều khác nhau về cùng một khúc xương gãy; ẦM thì gần như không nói gì. Chọn phụ âm theo chất liệu — âm tắc cho va đập cứng, âm xát cho hơi và chất lỏng, âm mũi cho tiếng vang — rồi để hình dạng chữ vẽ ra gánh phần kích cỡ. Một chữ tách nhỏ, vẽ chặt, gây bất an hơn một chữ ĐÙNG to, vì kích cỡ trên trang đọc ra là độ lớn của tiếng động, và một âm thanh khẽ trong một cảnh căng là một lựa chọn.