Onomatopée

Le procédé, pas le dessin

L’onomatopée est une propriété du langage. Crac, boum et chut sont onomatopéiques, qu’ils apparaissent dans une bande dessinée, un roman ou une conversation. Ce qu’un lettreur dessine sur la page — le mot mis en forme, coloré, explosif traversant trois cases — est la couche SFX, un artefact de production avec son propre flux de travail. Les deux sont utilisés de manière interchangeable et cela ne coûte rien dans le langage courant, mais ce sont des catégories différentes : l’onomatopée est ce que le mot est, le SFX est ce que la page contient.

Le japonais a beaucoup plus de ces mots, et ils ont plus de fonctions

Les onomatopées anglaises sont un ensemble petit et majoritairement fermé, couvrant les impacts et les bruits. Le japonais divise le territoire en au moins deux classes, et la seconde n’a pas d’équivalent en anglais :

• 擬音語 (giongo) — mots pour les sons réels. ドキドキ doki-doki, un cœur qui bat. ガシャン gashan, quelque chose qui se casse.
• 擬態語 (gitaigo) — mots pour les états, les textures et les manières sans aucun son. キラキラ kira-kira, une surface scintillante. じろじろ jiro-jiro, regarder impoliment. ふわふわ fuwa-fuwa, doux et flottant.

Le cas le plus clair est しーん shiin : un mot sonore écrit pour le silence. Une case de manga peut lettrer le silence directement sur l’image, et le lecteur entend une pièce devenir silencieuse. L’anglais n’a pas de mot pour cela et n’a jamais développé cette habitude, donc les traducteurs optent pour silence… en italique, une légende, ou rien.

Cet inventaire est vaste, productif et quotidien — les locuteurs japonais en inventent de nouveaux — c’est pourquoi le manga s’y appuie si fortement. Un seul gitaigo à travers une case peut véhiculer une ambiance, une texture et un rythme qu’une légende serait nécessaire pour exprimer en anglais.

Ce qui se perd à la traduction

Trois choses, systématiquement :

1. Aucun mot équivalent n’existe. Kira-kira n’est pas « étincelle » ; étinceler est une chose qui se produit, kira-kira est ce que l’on ressent en étant étincelant. La plupart des traductions perdent le registre.
2. Le mot fait partie de l’œuvre d’art. Les SFX japonais sont généralement dessinés à la main dans la case, donc les remplacer signifie effacer et repeindre l’art en dessous — voir SFX pour savoir comment cela est réellement géré.
3. La longueur et la direction s’opposent à la mise en page. Des katakana verticaux descendant une longue case ne deviennent pas de l’anglais horizontal de la même taille sans redessiner l’espace.

Les écrire vous-même

La spécificité l’emporte sur le volume. Crunch et snap vous donnent des informations différentes sur le même os cassé ; BOUM ne vous dit presque rien. Choisissez les consonnes pour le matériau — les occlusives pour les impacts durs, les sifflantes pour le gaz et le liquide, les nasales pour la résonance — et laissez la forme dessinée porter la taille. Un petit tic dessiné avec précision est plus troublant qu’un grand BANG, car l’échelle sur la page se lit comme le volume sonore et un son discret dans une scène tendue est un choix.