Onomatopeya

El recurso, no el dibujo

La onomatopeya es una propiedad del lenguaje. Crash, thud y hiss son onomatopéyicas, ya sea que aparezcan en un cómic, una novela o una conversación. Lo que un rotulista dibuja en la página —la palabra con forma, color y explosión que cruza tres viñetas— es la capa de SFX, un artefacto de producción con su propio flujo de trabajo. Ambos se usan indistintamente y no cuesta nada en una conversación casual, pero son categorías diferentes: la onomatopeya es lo que la palabra es, SFX es lo que la página contiene.

El japonés tiene muchas más de estas palabras, y hacen más trabajo

Las onomatopeyas en inglés son un conjunto pequeño y mayormente cerrado que cubre impactos y ruidos. El japonés divide el territorio en al menos dos clases, y la segunda no tiene equivalente en inglés:

• 擬音語 (giongo) — palabras para sonidos reales. ドキドキ doki-doki, un corazón latiendo. ガシャン gashan, algo rompiéndose.
• 擬態語 (gitaigo) — palabras para estados, texturas y maneras sin sonido alguno. キラキラ kira-kira, una superficie brillante. じろじろ jiro-jiro, mirar fijamente de forma grosera. ふわふわ fuwa-fuwa, suave y flotante.

El caso más claro es しーん shiin: una palabra de sonido escrita para el silencio. Una viñeta de manga puede rotular el silencio directamente en la imagen, y el lector “escucha” cómo una habitación se queda en silencio. El inglés no tiene una palabra para eso y nunca desarrolló el hábito, por lo que los traductores recurren a silencio… en cursiva, un pie de foto o nada.

Este inventario es grande, productivo y cotidiano —los hablantes de japonés acuñan nuevas—, por eso el manga se apoya tanto en él. Un solo gitaigo a lo largo de una viñeta puede transmitir un estado de ánimo, una textura y un ritmo que el inglés necesitaría un pie de foto para expresar.

Qué se pierde en la traducción

Tres cosas, de forma fiable:

1. No existe una palabra equivalente. Kira-kira no es “brillo”; el brillo es algo que sucede, kira-kira es lo que se siente al ser brillante. La mayoría de las traducciones pierden el registro.
2. La palabra es parte de la obra de arte. Los SFX japoneses suelen dibujarse a mano en la viñeta, por lo que reemplazarlos significa borrar y volver a pintar el arte subyacente; consulta SFX para saber cómo se maneja esto en realidad.
3. La longitud y la dirección chocan con el diseño. Un katakana vertical que baja por una viñeta alta no se convierte en un inglés horizontal del mismo tamaño sin rediseñar el espacio.

Escribiéndolos tú mismo

La especificidad supera al volumen. Crunch y snap te dicen cosas diferentes sobre el mismo hueso roto; BOOM no te dice casi nada. Elige las consonantes para el material —oclusivas para impactos fuertes, sibilantes para gas y líquido, nasales para resonancia— y deja que la forma dibujada transmita el tamaño. Un tik pequeño y apretado es más inquietante que un BANG grande, porque la escala en la página se lee como volumen y un sonido tranquilo en una escena tensa es una elección.