Murim

Wat de wereld inhoudt

Murim is een setting voordat het een plot is. Het veronderstelt een premoderne Oost-Aziatische samenleving waarin vechtsporters georganiseerd zijn in sekten en clans — scholen met een stichter, een afstamming, een kenmerkende techniek en een berg. Kracht is interne energie die jarenlang wordt gecultiveerd, gerangschikt in expliciete niveaus, en het niveau van een personage is openbare kennis op dezelfde manier als een militaire rang dat is.

De politieke ruggengraat is de splitsing tussen de orthodoxe facties (정파), losjes gefedereerd onder de Murim Alliantie (무림맹), en de onorthodoxe of demonische facties (사파, 마교), meestal gecentreerd rond een Demonic Cult met een eigen Hemelse Demon aan de top. De meeste murim-verhalen gaan over de druk langs die scheidslijn: een wapenstilstand die wordt verbroken, een opvolging, een twintig jaar oud bloedbad dat iemand heeft overleefd.

Murim en wuxia zijn dezelfde twee karakters

무림 is de Koreaanse lezing van 武林 — hetzelfde woord als het Chinese wulin, de vechtsportwereld van wuxia-fictie. Koreaanse vechtsportfictie is rechtstreeks voortgekomen uit vertaalde Chinese romans, vooral die van Jin Yong, die vanaf de jaren zestig enorm populair waren in Korea. De voorouder is dus gedeeld en het meubilair ziet er identiek uit: sekten, interne energie, een gezworen broederschap, een geheim handboek.

Wat verschilde, is de vorm. Wuxia — de traditie die Chinese manhua erfde — leunt op jianghu, een losse, wetteloze zwerftocht van zwervers en wrok, en op een morele code — xia — die de held persoonlijk belichaamt. Koreaanse murim neigt naar het institutionele: een staande Alliantie met vergaderingen en politiek, duidelijke factielijnen en een machtsladder met benoemde treden die de lezer kan tellen. Die laatste gewoonte is de reden waarom murim zo gemakkelijk samensmolt met moderne systeem- en regressie-webtoons. Een wereld die iedereen al rangschikt, is één stap verwijderd van een statusvenster.

Waarom makers ernaar grijpen

Een sekte geeft je gratis conflict. Elk personage komt aan met een rang, een meester, een schuld en een rivaal, en de Koreaanse beleefdheidsgrammatica codeert dit alles in hoe ze elkaar aanspreken — wat ook de reden is waarom murim-dialogen slecht vertaald worden naar het Engels.

Als je er een tekent, beloont de setting brede overzichtsfoto’s van het sektecomplex en strakke panelen van handen en houding, omdat een lezer het niveau van een vechter afleidt uit de houding. In webtoon verticaal scrollen is een technieknaam die in zijn eigen paneel over de volle breedte, alleen, landt, de versie van de manga dubbele pagina — en het is niet voor niets de meest gebruikte beat in commerciële murim manhwa.